Stolpinovo, 17th February 2026,
I come from a family of craftsmen. My father, grandfather and great-grandfather all worked as welders and blacksmiths; it’s our family tradition. Our workshop is in the garage right under our apartment.
Now it’s my turn. I’ve become a blacksmith too. But I also decided to become an actor. I really respect my family trade, but acting allows me to tell stories and give a voice to people like us.
I was born and raised here, in the Stolipinovo neighbourhood of Plovdiv, the second-largest city in Bulgaria. My neighbourhood is home to people from different minority groups; the residents are mainly Turks and Roma people. The turks are the biggest community, even though, for outsiders, this is considered the “Roma ghetto.”
Stolipinovo has a very large population and strong traditions, especially in terms of wedding celebrations, crafts, and trade. Life here is noisy, colourful, and very authentic. In the summertime, when it’s bijav season (wedding season, ed.), there’s lots of partying in the streets. It’s a huge thing in Stolipininovo.
But over the last 25 years or so, the media have portrayed our neighbourhood in a rather inaccurate way. TV crews and newspapers have often turned up, filmed uneducated people, showed mountains of rubbish lying in the streets…They only show the negative side of it. And so, Stolipinovo has become known as a problematic and isolated place to be. The human side and positive aspects have always been excluded.
When I was 15, my friends and I started filming some videos for fun, to show people what real life here is like, and we made our first short film. I thought that if someone started showing the good, true side of Stolipinovo, then people’s opinions would change.
One day, a popular travel YouTuber from the United States came to the neighbourhood, and I was asked to be his guide. When we were walking around, he asked me, “Why is there so much rubbish here?” I told him that the rubbish was there because, over time, people had become accustomed to it. There has always been a lack of bins and no proper places to dispose of waste. When the bins are completely full, people start throwing rubbish next to them. That’s how throwing rubbish on the ground became a habit.
Then, jokingly to a friend of mine, I said, “Hey, mate, why don’t we clean up Stolipinovo in one day?” After all, we live here, and if we don’t keep it clean, unfortunately no one else will. And so that’s what happened. We organized a big clean-up day, and some people from Sofia also came to help us out.
After the video was released, other YouTubers contacted me, and lots of people became interested in Stolipinovo —for real. That’s why I decided to continue filming videos on social media and talking about myself, my neighbourhood, and how I would like it to become a better place. I know, of course, that change takes time. It’s not just about me and my friends. We also need to set an example for the younger generation.
I was the first person from Stolipinovo to study acting at Plovdiv University. Now I’m part of a company called Stolliwood. America has Hollywood, India has Bollywood, we created Stolliwood. What we do is try to combine authentic Roma stories with strong, provocative social messages.
Our first big play is called “Romano Bijav” (“Romani Wedding” in English, ed.). The plot is about a groom who doesn’t want to get married, but whose parents force him to marry young because it’s important to them. I play myself—the groom—in the play. When we first started performing Romani Wedding, I was 23. According to my parents, I was already an adult and it was time for me to get married. But it still hasn’t happened.
We hold our rehearsals here in the neighbourhood; our stage is between the garden and the asphalt of a courtyard. But we’ve performed all around Bulgaria: Sofia, Varna, Burgas, etc.
I think the importance of art is that it teaches people a different way of life. It shows them other points of view. It’s a way of raising your own voice.
I use mine to inspire the Roma children living here to fight for the rights of the community. To show that the power of change can also come from the most unexpected places.
Georgi
Stolipinovo, le 17 février 2026,
Je viens d’une famille d’artisans. Mon arrière-grand-père, mon grand-père et mon père ont toujours travaillé comme soudeurs et forgerons. C’est la tradition familiale. Notre atelier se trouve dans un garage juste en dessous de notre appartement.
C’est maintenant mon tour. Comme eux, je suis devenu forgeron. Mais j’ai également choisi d’être acteur. Je respecte profondément le travail que nous avons toujours fait dans la famille, mais le métier d’acteur me permet de raconter des histoires et de donner une voix aux des gens comme nous.
Je suis né et j’ai grandi ici, dans le quartier de Stolipinovo à Plovdiv, la deuxième plus grande ville de Bulgarie. Dans mon mahala, mon quartier, vivent des personnes issues de minorités. Pour les gens de l’extérieur, ici c’est le « ghetto rom », même si les Turc·ques représentent la plus grosse communauté du quartier.
Stolipinovo a une population très importante et des traditions très fortes, notamment en matière de célébrations de mariages, d’artisanat et de commerce. La vie ici est bruyante, colorée et très authentique. En été, pendant la saison des bijav (la saison des mariages, ndlr.), beaucoup de gens font la fête dans les rues du quartier. Ce sont des événements très importants pour Stolipinovo.
Mais au cours des 25 dernières années, le quartier a été dépeint de manière assez inexacte par les médias. La plupart du temps, les équipes de télévision et les journalistes venaient ici, filmaient des personnes qui n’étaient pas allées à l’école, montraient des montagnes d’ordures jonchant les rues… Iels ne donnaient à voir que le côté négatif du quartier. L’aspect humain et les exemples positifs étaient toujours absents des récits. Et c’est ainsi que Stolipinovo a acquis la réputation d’un quartier problématique et enclavé.
À l’âge de 15 ans, mes amis et moi avons commencé à tourner des vidéos pour le plaisir, afin de montrer aux gens à quoi ressemble la vie ici, et nous avons réalisé notre premier court métrage. Je pensais que si quelqu’un commençait à montrer le bon côté et la réalité de Stolipinovo, l’opinion des gens changerait.
Un jour, un youtubeur des États-Unis spécialisé dans les voyages est venu dans le quartier et on m’a demandé d’être son guide. Alors que nous nous promenions, il m’a demandé : « Pourquoi y a-t-il autant de déchets ici ? » Je lui ai répondu que les déchets étaient là parce qu’avec le temps, les gens s’y étaient habitués. Il y a toujours eu un manque de poubelles et aucun endroit approprié pour mettre les détritus, ici. Lorsque les poubelles sont pleines, les gens commencent à jeter leurs déchets par terre. Et c’est devenu une habitude.
Puis, en plaisantant avec un ami, nous nous sommes dit : « Eh, pourquoi ne nettoierions-nous pas Stolipinovo en une journée ? » Après tout, nous vivons ici, et si nous ne veillons pas à la propreté des lieux, nous savons que personne d’autre ne le fera. Et c’est donc ce qui s’est passé. Nous avons organisé une grande journée de nettoyage. Certaines personnes sont même venues de Sofia (la capitale bulgare, ndlr.) pour nous aider.
Après la publication de la vidéo, d’autres YouTubers m’ont contacté, et beaucoup de gens se sont intéressés à Stolipinovo, pour de vrai. C’est pourquoi j’ai décidé de continuer à filmer des vidéos sur les réseaux sociaux et d’y parler de moi, de mon quartier et de comment je souhaiterais qu’il s’améliore. Bien sûr, le changement prend du temps. Tout ne peut pas venir que de mes ami·es et moi. Nous devons également montrer l’exemple à la jeune génération.
J’ai été le premier de mon quartier à étudier le théâtre à l’université de Plovdiv. Aujourd’hui, je fais partie d’une compagnie appelée Stolliwood. Les États-Unis ont Hollywood, l’Inde a Bollywood, nous avons créé Stolliwood. Nous essayons de combiner des histoires roms authentiques avec une proposition théâtrale et des messages sociaux forts.
Notre première pièce s’intitule Romano bijav (« Mariage rom » en français, ndlr.). L’intrigue retrace l’histoire d’un jeune homme qui ne veut pas se marier, mais dont les parents le forcent à le faire jeune parce que c’est important pour eux. J’interprète mon propre rôle, celui du jeune homme, dans la pièce. Lorsque nous avons commencé à jouer Mariage rom, j’avais 23 ans. Selon mes parents, j’étais déjà adulte et il était temps pour moi de me marier. Mais cela ne s’est toujours pasa produit.
Nous répétons ici, dans le quartier. Notre scène se situe entre le jardin et l’asphalte d’une cour. Mais nous avons joué dans toute la Bulgarie : Sofia, Varna, Burgas, etc. !
Pour moi, l’importance de l’art réside dans le fait qu’il enseigne aux gens un autre mode de vie. Il leur montre d’autres points de vue. D’une certaine manière, c’est un moyen de faire entendre sa voix. J’utilise la mienne pour inciter les enfants roms de mon quartier à se battre pour les droits de ma communauté. Comme un rappel que le pouvoir du changement peut aussi venir des endroits les plus inattendus.
Georgi
Stolipinovo, 17 febbraio 2026,
La mia è una famiglia di artigiani. Mio padre, mio nonno e il mio bisnonno hanno tutti lavorato sempre come saldatori e fabbri; è una tradizione di famiglia. La nostra officina si trova nel garage proprio sotto il nostro appartamento.
Ora è arrivato il mio turno. Anch’io ho imparato a fare il fabbro. Ma, contemporaneamente, ho anche deciso di diventare un attore. Rispetto molto il mestiere della mia famiglia, ma recitare mi permette di raccontare storie e dare voce a persone come noi.
Sono nato e cresciuto qui, nel quartiere di Stolipinovo, a Plovdiv, la seconda città della Bulgaria. Il mio quartiere ospita persone appartenenti a diversi gruppi minoritari; з residenti sono principalmente turchз e rom. З turchз sono la comunità più numerosa, anche se, per molte delle persone che vengono da fuori, questo è semplicemente il “ghetto rom”.
Stolipinovo ha una popolazione molto numerosa e delle forti tradizioni, soprattutto per quanto riguarda i matrimoni, l’artigianato e il commercio. La vita qui è rumorosa, colorata e molto autentica. In estate, quando è stagione di bijav (stagione di matrimoni, N.d.R.), ci sono continuamente feste per le strade. È qualcosa di veramente importante per Stolipininovo.
Negli ultimi 25 anni circa, però, i media hanno descritto il nostro quartiere in modo piuttosto impreciso. Le troupe televisive e i giornali sono spesso venuti qui, concentrandosi sulle persone analfabete, mostrando montagne di rifiuti ai bordi delle strade… Hanno fatto vedere solo il lato negativo delle cose. E così, Stolipinovo è diventato noto come un luogo problematico e isolato. Il lato umano e gli aspetti positivi sono sempre stati esclusi.
Quando avevo 15 anni, io e з miз amicз abbiamo iniziato a girare alcuni video per divertimento, per mostrare alla gente com’è la vita reale qui, e abbiamo realizzato il nostro primo cortometraggio. Pensavo che se qualcuno avesse iniziato a mostrare il lato buono e vero di Stolipinovo, l’opinione della gente sarebbe cambiata.
Un giorno, un famoso YouTuber di viaggi degli Stati Uniti è venuto nel quartiere e mi è stato chiesto di fargli da guida. Mentre stavamo passeggiando, mi ha detto: “Perché c’è così tanta spazzatura qui?”. Gli ho risposto che la spazzatura era lì perché, col tempo, la gente si era semplicemente abituata al fatto che fosse lì. C’è sempre stata una carenza di bidoni e ancora oggi non ci sono luoghi adeguati per smaltire i rifiuti. E con i bidoni completamente pieni, la gente ha iniziato a lasciare la spazzatura tutto intorno. È così che buttare i rifiuti per terra è diventata un’abitudine.
Poi, scherzando con un mio amico, ho detto: “Ma perché non proviamo a pulire Stolipinovo in un giorno?”. Del resto noi viviamo qui, e se non lo teniamo pulito noi, purtroppo nessun altro lo farà. E alla fine è quello che è successo. Abbiamo organizzato una grande giornata di pulizie e alcune persone sono venute persino da Sofia ad aiutarci.
Dopo la pubblicazione del video, altri YouTuber mi hanno contattato e molte persone si sono interessate a Stolipinovo. Ecco perché ho deciso di continuare a girare video sui social media e a parlare di me stesso, del mio quartiere e di come vorrei che diventasse un posto migliore. So bene, ovviamente, che il cambiamento richiede tempo. Non si tratta solo di me e deз miз amicз. Ma per me è importante anche dare un buon esempio alle generazioni più giovani.
Sono stato il primo di Stolipinovo a studiare recitazione all’Università di Plovdiv. Ora faccio l’attore con una compagnia. Ci chiamiamo Stolliwood. L’America ha Hollywood, l’India ha Bollywood, noi abbiamo creato Stolliwood. Quello che facciamo è cercare di combinare storie autentiche di persone Rom con messaggi sociali forti e provocatori.
La nostra prima grande opera teatrale si intitola “Romano Bijav” (“Matrimonio rom”in italiano, N.d.R.). La trama racconta di uno sposo che non vuole sposarsi, ma з cui genitori lo costringono a sposarsi giovane perché quella è la tradizione. Nella pièce interpreto me stesso, lo sposo. Quando abbiamo iniziato a mettere in scena Matrimonio rom, avevo 23 anni. Secondo з miз genitori, ero già adulto ed era ora che mi sposassi. Non è ancora successo.
Facciamo le prove qui nel quartiere; il nostro palcoscenico è tra il giardino e l’asfalto di un cortile. Ma abbiamo recitato in tutta la Bulgaria: Sofia, Varna, Burgas, ecc.
Penso che l’importanza dell’arte sia quella di insegnare alle persone un modo di vivere diverso. Mostrar loro altri punti di vista. Alla fine è un modo per far sentire la propria voce.
Io uso la mia per ispirare з bambinз rom che vivono qui a lottare per i diritti della comunità. Per mostrare che il potere del cambiamento può venire anche dai luoghi più inaspettati.
Georgi
