N°5 – Occupy McDonald’s

August 2, 2023

Marseille, 2nd August 2023
When we heard that McDonald’s might close, we said no, that’s not possible. It’s a very special place. We’re in the northern districts of Marseille, which are often stigmatised, and this McDonald’s was the place where people used to come, where they used to meet up, where you could buy a meal and stay all day. All that couldn’t just disappear!

I was hired in 1999. I worked there for 20 years and I became a manager. It’s also a place where we fought for the rights of employees in all the McDonald’s outlets across France: the thirteenth month bonus, health insurance, etc. Kamel, who was a manager and union representative, wanted colleagues’ rights to be respected and the same for everyone, everywhere in the country, which after a while began to bother the company. Subsequently, McDo France and the people who bought the franchise, wanted to sell off the restaurant.

Once we knew they wanted to get rid of it, we decided to fight back. So we started occupying the restaurant. Along with 76 other employees, we brought mattresses and set up camp here. We slept there. We simply squatted.

We stayed there for a month and a half. We got organised, we demonstrated, we organised blockades. We also talked a lot – we still do – and we looked after the place, we cleaned it up, we made sure that all the equipment stayed in good condition, because we knew we wanted to keep this restaurant, we wanted to keep working here.

It was intense, I’m not going to lie. Some people couldn’t stick it out. It’s not easy to fight this kind of battle and have a family life on the side. I, for example, was between a strike and a divorce. And then there were threats, money was offered… But we held on and personally, I never doubted that we were doing the right thing.

On the 12th December 2019, the liquidation was announced and we were all made redundant. But Kamel kept the keys. Then the lockdown came, so we went back in and got our act together. We requisitioned the McDonald’s as a food distribution point. There were people from all over who joined us: associations, firefighters, volunteers… Frankly, it was a nice time. Even if not one of us had a penny, it was good.

Things didn’t stop with the end of lockdown. Today, there is still food distribution and the McDonald’s has become Après M, a fast-food restaurant where fifteen or so former McDonald’s employees and people on reintegration schemes work, people who have been broken by life. Here, we’ve decided to focus on people rather than exploitation and profits.

I call this place the Gallic village, because we’re resilient. We resist everything, the state, dishonest people and those who want to put us down. We’re all moving forward together, as a collective and through mutual support.

Every step of the way we’ve been told that we’re crazy. When we occupied the restaurant, they said it was pointless because McDonald’s had already won. When we requisitioned it, they said we wouldn’t succeed. When we launched Après M and wanted to buy the restaurant, they said it wouldn’t work. Everyone kept telling us it was utopia. It’s true, it’s a utopia, but we’re putting it into practice. We’ve managed to transform McDonald’s into something human.

Nour

Nour was manager of the McDonald’s restaurant in Saint-Barthélémy, in the northern suburbs of Marseille, and is now manager of Après M, the fast-food restaurant created by former employees of the American firm after a long struggle. He has chosen to recount one of the first particularly intense stages of this struggle, which he believes proves that you have to be prepared to go all the way, because “it may take 1 year, 2 years, 10 years, 20 years, but it will pay off”.

 

This story was originally published in our In Vivo newsletter. To receive other similar stories with cultural recommendations every fortnight, subscribe to our free newsletter.

N°5 – Luttez comme vous êtes

August 2, 2023

Marseille, le 2 août 2023
Quand on a su que le McDonald’s allait peut-être fermer, on s’est dit non, c’est pas possible. C’est un lieu particulier. On est dans les quartiers nord de Marseille, qui sont souvent stigmatisés, et ce McDo, c’est l’endroit où les gens venaient, se retrouvaient, où on pouvait acheter un menu et y rester toute la journée. Tout ça ne pouvait pas disparaître comme ça !

Moi j’ai été embauché en 1999. J’ai travaillé pendant 20 ans ici, j’étais manager. Et c’est aussi un endroit d’où on a mené des combats pour les salarié·e·s de tous les McDo de France: le treizième mois, la mutuelle, etc. Kamel, qui était manager et représentant syndical, voulait que les droits des salariés soient respectés et les mêmes pour tous·te·s partout dans le pays. Donc au bout d’un moment, ça dérangeait. McDo France, les personnes qui ont racheté la franchise, voulaient couler ce restaurant.

À partir du moment où on a su qu’ils voulaient s’en débarrasser, on a décidé de se défendre. Et on a commencé à occuper le restaurant. Avec les 76 autres salarié·e·s, on a amené des matelas et on s’est installé·e·s ici. On dormait là. On a squatté, tout simplement.

On est resté·e·s là un mois et demi. On s’est organisé, on a manifesté, on a mené des blocages. On discutait beaucoup aussi – c’est toujours le cas, aujourd’hui. Et on a entretenu le lieu, on l’a nettoyé, on s’est assuré que tout le matériel reste en bon état, car on savait qu’on voulait garder ce restaurant, on voulait continuer à travailler ici.

C’était intense, je vais pas mentir. Certain·e·s ont craqué. C’est pas facile de mener ce genre de lutte et de garder une vie de famille à côté. Moi, par exemple, j’étais entre la grève et un divorce. Et puis il y a eu des menaces, de l’argent qui a été proposé… Mais on a tenu et personnellement, j’ai jamais douté du fait qu’on était en train de faire la bonne chose.

Le 12 décembre la liquidation judiciaire a été annoncée et on a tous·tes été licencié·e·s. Mais Kamel a gardé les clefs. Et puis le confinement est arrivé, donc on y est retourné, on s’est remobilisé·e·s. On a réquisitionné le McDo pour en faire un point de distribution alimentaire. Et là, il y a des gens de partout qui nous ont rejoints, des associations, des pompiers, des bénévoles… Même si, nous les salarié·e·s, on avait pas un centime en poche, franchement, c’était une belle époque.

Et ça ne s’est pas arrêté avec le déconfinement. Aujourd’hui, il y a toujours la distribution alimentaire et le McDo est devenu l’Après M : un fast-food solidaire où travaille une quinzaine d’ancien·ne·s salarié·e·s du McDo et des personnes en réinsertion, des gens cassés par la vie. On a décidé de se concentrer sur l’humain plutôt que sur l’exploitation et les bénéfices.

Moi, cet endroit, je l’appelle le village gaulois, parce qu’on est réfractaires. On résiste à tout, à l’État, aux gens malhonnêtes et à ceux veulent nous rabaisser. On avance tous ensemble, en collectif et grâce à l’entraide.

À chaque étape de cette lutte, on nous a dit qu’on était fous. Quand on a occupé le restaurant, que ça servait à rien car McDo avait déjà gagné ; quand on l’a réquisitionné, qu’on y arriverait pas  ; quand on a lancé l’Après M et voulu racheter le restaurant, que ça ne marcherait pas. Tout le monde nous répétait que c’était une utopie. C’est vrai, c’est une utopie, mais on la met en place. On a réussi à transformer McDonald’s en quelque chose d’humain.

Nour

Nour était manager du McDo de Saint-Barthélémy, dans les quartiers nord de Marseille, désormais, il est manager de l’Après M, le fast-food solidaire créé par d’ancien·ne·s salariés de la firme américaine à la suite d’une longue lutte. Il a choisi de raconter l’une des premières étapes particulièrement intenses de ce combat qui à ses yeux prouve qu’il faut être prêt à aller jusqu’au bout, car “ça peut mettre 1 an, 2 ans, 10 ans, 20 ans, mais ça paiera”.

 

Ce témoignage a d’abord été publié dans notre newsletter In Vivo. Pour recevoir d’autres histoires similaires assorties de recommandations culturelles toutes les deux semaines, abonnez-vous gratuitement à notre newsletter

N°5 – Occupy McDonald’s

August 2, 2023

Marsiglia, 2 agosto 2023
Quando abbiamo sentito che il McDonald’s avrebbe potuto chiudere, abbiamo detto no, questo non è possibile. È un posto molto speciale. Siamo nei quartiers nord di Marsiglia, dei sobborghi che spesso sono stigmatizzati, e questo McDonald’s era il luogo dove la gente veniva, dove si incontrava, dove si poteva comprare un pasto e rimanere tutto il giorno. Tutto questo non poteva scomparire!

Sono stato assunto nel 1999. Ho lavorato lì per 20 anni e sono diventato manager. Quello è anche il luogo dove abbiamo lottato per i diritti deɜ dipendenti di tutti i punti vendita McDonald’s in Francia: per la tredicesima, l’assicurazione sanitaria, ecc. Kamel, che era un manager e un rappresentante sindacale, voleva che i diritti deɜ colleghɜ di McDonald’s fossero rispettati e uguali per tuttɜ, ovunque nel Paese, cosa che dopo un po’ ha iniziato a dare fastidio all’azienda. In seguito, McDo France e quellɜ che avevano acquistato il franchising, decisero di vendere il ristorante.

Quando abbiamo saputo che volevano sbarazzarsene, abbiamo deciso di reagire. Così abbiamo iniziato a occupare il ristorante. Insieme ad altrɜ 76 dipendenti, abbiamo portato dei materassi e ci siamo accampatɜ qui. Abbiamo dormito lì. L’abbiamo semplicemente occupato.

Siamo rimastɜ lì per un mese e mezzo. Ci siamo organizzatɜ, abbiamo manifestato, abbiamo organizzato delle barricate. Abbiamo anche parlato molto – lo facciamo ancora – e ci siamo presɜ cura del posto, lo abbiamo pulito, ci siamo assicuratɜ che tutte le attrezzature rimanessero in buone condizioni, perché sapevamo che volevamo mantenere questo ristorante, volevamo continuare a lavorare qui.

È stato intenso, non mentirò. Alcune persone non sono riuscite a resistere. Non è facile combattere questo tipo di battaglia e avere una vita familiare a parte. Io, per esempio, ero tra lo sciopero e il divorzio. E poi c’erano minacce, offerte di denaro… Ma abbiamo tenuto duro e personalmente non ho mai dubitato che stessimo facendo la cosa giusta.

Il 12 dicembre 2019 è stata annunciata la liquidazione e ci hanno licenziatɜ tuttɜ. Ma Kamel ha tenuto le chiavi. Poi è arrivato il lockdown, così siamo rientratɜ e ci siamo organizzatɜ. Abbiamo requisito il McDonald’s per farne un punto di distribuzione alimentare. Si sono unite a noi persone da ogni dove: associazioni, vigili del fuoco, volontariɜ… Francamente, anche se nessuno di noi aveva un soldo, è stato un bel momento.

Le cose non si sono fermate con la fine del lockdown. Oggi si continua a distribuire cibo e il McDonald’s è diventato Après M, un fast-food in cui lavorano una quindicina di ex dipendenti del McDonald’s e persone in fase di reinserimento lavorativo, persone che hanno subito duri colpi dalla vita. Qui abbiamo deciso di concentrarci sulle persone piuttosto che sullo sfruttamento e sui profitti.

Ho chiamato questo posto il villaggio gallico, perché siamo resistenti. Resistiamo a tutto, allo Stato, alle persone disoneste e a chi vuole metterci in ginocchio. Andiamo avanti tuttɜ insieme, come collettivo e attraverso il sostegno reciproco.

In ogni tappa del nostro percorso ci hanno detto che siamo pazzɜ. Quando abbiamo occupato il ristorante, ci hanno detto che era inutile perché McDonald’s aveva già vinto. Quando l’abbiamo occupato, ci hanno detto che non ce l’avremmo fatta. Quando abbiamo lanciato Après M e volevamo comprare il ristorante, ci hanno detto che non avrebbe funzionato. Tutti continuavano a dirci che era un’utopia irrealizzabile. È vero, è un’utopia, ma la stiamo trasformando in realtà. Siamo riuscitɜ a trasformare McDonald’s in qualcosa di umano.

Nour

Nour è stato manager del ristorante McDonald’s di Saint-Barthélémy, nella periferia nord di Marsiglia, e ora gestisce Après M, il fast-food creato dallɜ ex dipendenti dell’azienda americana dopo una lunga lotta. Ha scelto di raccontare una delle fasi più intense di questa lotta, che secondo lui dimostra che bisogna essere dispostɜ ad andare fino in fondo, perché “può durare un anno, due anni, dieci anni, vent’anni, ma alla fine ripaga”.

 

Questa testimonianza è stata pubblicata in origine sulla nostra newsletter In Vivo. Per ricevere ogni quindici giorni altre storie simili con consigli culturali, iscriviti alla nostra newsletter gratuita.

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