Vienna, 19th May
When you’re really, really, really rich, you don’t talk openly about money. There’s an expression in German which says: “We don’t talk about money, we have it.” In my family, it’s like that, we’re not very transparent about it.
I was born into an ultra-rich family. It became very clear when I turned 18 and my mother said to me: “OK, now your signature has real value, not just symbolic and legal value.” At that moment, for the first time, she explained our finances to me, without mentioning exact amounts.
A little later, in 2019, when I was told that one day I was going to inherit a large sum of money, a multimillion-dollar fortune from my grandmother, I could no longer distance myself from it. I could no longer say, that’s their problem. It wasn’t just my family’s money any more, it was going to become mine. And so all the ideas of social justice that I already had, that I was and still am formulating, were meaningless if I didn’t turn them into action.
I was born rich, but no one is responsible for their birth. I don’t agree with the idea that birth is the most important factor in defining the trajectory of a person’s life. That’s feudalism. As a democrat, I believe that birth privilege should be abolished.
All the issues of social justice, ecological justice, etc. are linked to problems of resource management. How we distribute them is a fundamental economic issue. I think that taxes can solve a lot of these problems.
The current taxation system favours inheritance over work. Work is always taxed, but if we want equality, we have to look at heritage and the right to own resources. We need to ask ourselves whether it’s right for all our resources to be owned by private individuals who have no democratic mandate, no responsibilities and no obligation for transparency.
The redistribution of resources is also the redistribution of power. The richest one per cent of the population own almost everything, and so they can create realities without having been elected to do so. And that’s anti-democratic.
The other question we need to ask ourselves is where does the money come from? How do we accumulate wealth over time? How is it passed on from generation to generation? Often behind the great fortunes, there is a history of exploitation.
In 2022, when I inherited, I would have liked my inheritance to have been heavily taxed. But that’s not the case (Austria abolished inheritance tax in 2008, ed.). So, myself and other people who were interested in these issues, looked at other ways of redistributing the wealth.
For me, philanthropy is not an option. It’s just a way of manifesting the power dynamics that are already in place. Another way for the rich to make decisions for the world. And you only have to look at the results today…
The conventions or citizens’ assembly approach seems to me to be much more interesting. If I don’t think it’s up to me to decide what’s important, and if I want to distribute things democratically, then why not invite the people who will be affected by the decisions to the table where they are made?
So, I went to the Foresight Institut and said: “I want to redistribute my fortune, I think there’s inequality and not enough discussion about it. Can you find me a citizens’ council that will decide how to use my 25 million euros?” They were like, “What? Normally, it’s the State that does this sort of thing.”
Last year, we finally set up the Guter Rat (the Good Advice in English, ed.) : an assembly of 50 people to whom I entrust my fortune. I was told that the selection process was a bit like Charlie and the Chocolate Factory, though completly scientific: random invitations were sent out to 10,000 people. One thousand four hundred and twenty-four responded positively and the institute used statistical methods to identify 50 people who best reflect the composition of the Austrian population.
From mid-March to the 9th June, over six weekends, these 50 people will meet to discuss the distribution of heritage, what we can do as a society and, in practical terms, agree on the best use of my money to implement these ideas. In fact, it’s hardly my money any more. I have no contact with the participants and no influence on the outcome.
I don’t know what they’ll decide, but at the end of the year, if all goes well, the redistribution will be total. I won’t be ultra-rich any more.
I’m going to go from the richest 1%, feudal, disassociated from the rest of society, to the 99% who work, pay taxes and create a system from which I also benefit and in which I want to participate with my future job and taxes. Mind you, I’m not romanticizing these 99%, I don’t think their lives are any better, but morally and politically, for me, it’s an ascension in democracy.
But, we mustn’t forget that, even after redistributing 99% of my fortune, I still remain privileged. I’ll continue to have access to powerful, wealthy and influential people. And I still come from an ultra-rich family… Unless they decide to redistribute their fortunes too!
Marlene is 32 years old and one of the ‘extremely rich’, having inherited her multi-millionaire grandmother’s fortune. For years, she has been thinking about how to redistribute this wealth. In 2021, she got together with other wealthy people to form the association taxmenow, which in 2023 created a petition calling on the European Commission to introduce a European tax on large fortunes. and in 2024 she officially launched the Guter Rat: an assembly of 50 citizens pulled out of a hat to decide together on the best ways of democratically giving her fortune back to society.
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Vienne, le 19 mai
Quand on est vraiment, vraiment, vraiment riche, on ne parle pas ouvertement d’argent. En allemand, il y a une expression qui dit : “On ne parle pas de l’argent, on l’a.” Dans ma famille, c’est comme ça, on n’est pas très transparent à ce sujet.
Je suis née dans une famille ultrariche. C’est devenu très clair à mes 18 ans, parce qu’à ma majorité, ma mère m’a dit : “Bon, maintenant, ta signature a une vraie valeur, pas seulement symbolique et légale.” À ce moment-là, pour la première fois, elle m’a expliqué quelles étaient nos finances, sans mentionner les montants exacts.
Un peu plus tard, en 2019, quand on m’a annoncé qu’un jour j’allais hériter d’une large somme, une fortune multimillionnaire de la part de ma grand-mère, je n’ai plus eu la possibilité de m’en distancer. Je ne pouvais plus dire, c’est leur problème. Ce n’était plus seulement l’argent de ma famille, ça allait devenir le mien. Et donc toutes les idées de justice sociale que j’avais déjà, que j’étais et suis toujours en train de formuler, elles ne valaient plus rien si je ne les transformais pas en actions.
Je suis née riche, mais personne ne peut planifier sa naissance. Je ne suis pas d’accord avec le fait que la naissance soit le facteur le plus important pour définir la trajectoire de la vie d’une personne. Ça, c’est du féodalisme. Je suis démocrate, pour moi le privilège de naissance doit être aboli.
Tous les enjeux de justice sociale, justice écologique, etc. sont liés à des problèmes de gestion des ressources. La façon dont on les distribue est une question économique fondamentale. Je pense que les impôts peuvent résoudre beaucoup de choses.
Le système de taxation actuel privilégie l’héritage vis-à-vis du travail. Ce dernier est toujours taxé. Or si on veut une égalité, il faut toucher au patrimoine, au droit de propriété des ressources. Il faut se demander s’il est souhaitable que tout ce qu’on a en matière de ressources soit possédé par des personnes privées qui n’ont pas de mandat démocratique, pas de responsabilités, pas d’obligation de transparence.
La redistribution des ressources, c’est aussi la redistribution du pouvoir. Du fait que le pour cent le plus riche de la population possède quasiment tout, ces personnes peuvent créer des réalités sans avoir été élues pour ça. Et ça, c’est contre la démocratie.
L’autre question qu’il faut se poser, c’est d’où vient l’argent ? Comment accumule-t-on des richesses au fil du temps ? Comment passe-t-on ce patrimoine de génération en génération ? Souvent derrière les grandes fortunes, il y a une histoire d’exploitation.
En 2022, quand j’ai hérité, j’aurais aimé qu’on taxe fortement mon héritage. Mais ce n’est pas le cas (l’Autriche a supprimé l’impôt sur les successions en 2008, ndlr.). Alors, avec des personnes qui s’intéressent à ces questions-là, nous avons cherché d’autres moyens de redistribuer la richesse.
Pour moi, la philanthropie n’est pas une option. C’est juste une manière de manifester les dynamiques de pouvoir qui sont déjà là. Une autre façon pour les riches de prendre des décisions pour le monde. Et il n’y a qu’à regarder le résultat, aujourd’hui…
Le modèle des conventions ou assemblées citoyennes me parait bien plus intéressant. Si je pense que ce n’est pas à moi de décider de ce qui est important, si je veux distribuer de manière démocratique, pourquoi ne pas inviter des personnes qui seront impactées par les décisions prises à la table où elles sont prises ?
Je suis donc allée voir le Foresight Institut en leur disant : “Je veux redistribuer ma fortune, je trouve qu’il y a une inégalité et pas assez de discussions à ce sujet. Est-ce que vous pouvez me trouver un conseil citoyen qui décidera de comment utiliser mes 25 millions d’euros ?” Ils étaient là : “Quoi ? Normalement, ce sont les États qui font ce genre de choses.”
L’année dernière, on a finalement mis en place le Guter Rat (le Bon Conseil en français, ndlr.) : une assemblée de 50 personnes à qui je confie ma fortune. On m’a dit que le processus de sélection ressemblait un peu à Charlie et la chocolaterie, tout en étant complètement scientifique : on a envoyé des invitations au hasard, de manière aléatoire, à 10 000 personnes. Mille-quatre-cent-vingt-quatre ont répondu positivement et 50 ont été sélectionnées de façon représentative afin d’avoir un groupe qui soit le plus fidèle à la population autrichienne.
Depuis mi-mars et jusqu’au 9 juin, pendant six week-ends, ces 50 personnes se réunissent et débattent de la distribution du patrimoine, de ce qu’on peut faire en tant que société et concrètement se mettent d’accord sur le meilleur usage de mon argent pour donner vie à ces idées. En fait, ce n’est déjà presque plus mon argent. Je n’ai aucun contact avec les participant·e·s, aucune influence sur le résultat.
Je ne sais pas ce qu’iels vont décider, mais à la fin de l’année, si tout va bien, la redistribution sera totale. Je ne serai plus ultrariche.
Je vais passer du 1% le plus riche, féodal, désolidarisé du reste de la société, aux 99% qui bossent, paient des impôts et créent un système dont je profite aussi et auquel je veux participer avec mon futur boulot et mes impôts. Attention, je ne romantise pas ces 99%, je ne crois pas que leur vie soit meilleure, mais idéalement, politiquement, pour moi, c’est une ascension dans la démocratie.
Et après il ne faut pas oublier que même si je redistribue ma fortune à 99%, je serai toujours privilégiée. J’aurais encore accès à des gens puissants, aisés et influents. Et je viendrais toujours d’une famille ultrariche… Sauf s’iels décident à leur tour de redistribuer leur fortune !
Marlene a 32 ans et fait partie des personnes “extrêmement riches”, car elle a hérité de sa grand-mère multimillionnaire. Depuis des années, elle réfléchit au moyen de redistribuer cette richesse. En 2021, elle s’est organisée avec d’autres riches dans l’association taxmenow, qui en 2023 a créé une pétition demandant à la Commission européenne d’instaurer un impôt européen sur les grandes fortunes. Puis en 2024, elle a officiellement lancé le Guter Rat : une assemblée de 50 citoyen·ne·s tiré·e·s au sort pour décider ensemble des meilleurs moyens de “rendre” sa fortune à la société de façon démocratique.
Ce témoignage a d’abord été publié dans notre newsletter In Vivo. Pour recevoir d’autres histoires similaires assorties de recommandations culturelles toutes les deux semaines, abonnez-vous gratuitement à notre newsletter.
Vienna, 19 maggio
Quando si è davvero, davvero, ricchɜ, non si parla apertamente di soldi. C’è un’espressione in tedesco che dice: “Non si parla del denaro, lo si possiede”. Nella mia famiglia è così, non siamo molto trasparenti al riguardo.
Sono nata in una famiglia ultra-ricca. È diventato molto chiaro per me a 18 anni, perché quando sono diventata maggiorenne mia madre mi ha detto: “Ok, ora la tua firma ha un valore reale, non solo simbolico e legale”. A quel punto, per la prima volta, mi ha spiegato quali erano le nostre finanze, senza dirmi gli importi esatti.
Poco dopo, nel 2019, quando mi è stato detto che un giorno avrei ereditato una grossa somma, una fortuna multimilionaria da parte di mia nonna, non ho più potuto prendere le distanze. Non potevo più dire: “È un problema loro”. Non erano più solo i soldi della mia famiglia, stavano per diventare anche soldi miei. E così tutta la mia visione di giustizia sociale che avevo già, che stavo formulando e che sto ancora formulando, non avrebbe avuto alcun valore se non l’avessi trasformata in azione.
Sono nata ricca, ma nessunə può pianificare la propria nascita. Non sono d’accordo sul fatto che la nascita sia il fattore più importante nel definire la traiettoria della vita di una persona. Questo è feudalesimo. Mi sento democratica, e credo che il privilegio della nascita debba essere abolito.
Tutti i problemi di giustizia sociale, ecologica, ecc. sono problemi di gestione delle risorse. Il modo in cui le distribuiamo è una questione economica fondamentale. Penso che le tasse possano risolvere molte cose.
L’attuale sistema fiscale favorisce ancora l’eredità rispetto al lavoro. Il lavoro è sempre tassato, e se vogliamo l’uguaglianza, dobbiamo guardare alla ricchezza e al diritto di proprietà delle risorse. Dobbiamo chiederci se sia auspicabile che tutte le nostre risorse siano di proprietà di privatɜ che non hanno alcun mandato democratico, alcuna responsabilità, alcun obbligo di trasparenza.
La ridistribuzione delle risorse è anche una ridistribuzione del potere. Visto che l’1% più ricco della popolazione possiede quasi tutto, queste persone possono creare delle realtà senza essere state elette per farlo. E questo è contrario alla democrazia.
L’altra domanda che dobbiamo porci è: da dove viene il denaro? Come si accumula la ricchezza nel tempo? Come viene trasmessa di generazione in generazione? Spesso dietro alle grandi fortune c’è una storia di sfruttamento.
Nel 2022, quando ho ereditato la mia fortuna, avrei voluto che fosse tassata pesantemente. Ma non è così (l’Austria ha abolito l’imposta di successione nel 2008, ndr). Così, con persone interessate a questi temi, abbiamo esaminato altri modi di ridistribuire la ricchezza.
Per me la filantropia non è un’opzione. È solo un modo per manifestare quelle dinamiche di potere che già esistono. Un altro modo che hanno ɜ ricchɜ di prendere decisioni per il mondo. Ed è sufficiente, oggi, guardare i risultati…
Il modello delle convenzioni o delle assemblee di cittadinɜ mi sembra molto più interessante. Se penso che non spetti a me decidere cosa è importante, se voglio distribuire le cose in modo democratico, perché non invitare le persone che saranno interessate dalle decisioni al tavolo in cui vengono prese?
Così sono andata al Foresight Institut per dire: “Voglio ridistribuire il mio patrimonio, penso che ci sia disuguaglianza e non ci siano abbastanza discussioni su questo tema. Potete trovarmi un consiglio di cittadinɜ che decida come utilizzare i miei 25 milioni di euro?”. E loro: “Cosa? Di solito sono gli Stati a fare questo genere di cose”.
L’anno scorso abbiamo finalmente istituito il Guter Rat (il buon consiglio, in italiano, ndr): un’assemblea di 50 persone a cui affido la mia fortuna. Mi è stato detto che il processo di selezione è stato un po’ come quello di “Charlie e la Fabbrica di Cioccolato”, pur mantenendo un metodo scientifico: sono stati inviati inviti a caso a 10.000 persone. 1.424 persone hanno risposto positivamente e ne sono state selezionate 50 su base rappresentativa, per avere un gruppo il più possibile fedele alla popolazione austriaca.
Da metà marzo al 9 giugno, nel corso di sei weekend, queste 50 persone si sono incontrate e continueranno a incontrarsi e discutere della distribuzione del patrimonio, di come si può utilizzare nella società e, in termini pratici, concorderanno sul miglior uso del mio denaro per dare vita a queste idee. In realtà, quello non è quasi neanche più il mio denaro. Non ho alcun contatto con ɜ partecipanti, non ho alcuna influenza sul risultato.
Non so cosa decideranno, ma alla fine dell’anno, se tutto va bene, la ridistribuzione sarà totale. Non sarò più ultra-ricca.
Passerò dall’1% più ricco, feudale, dissociato dal resto della società, al 99% che lavora, paga le tasse e crea un sistema di cui anch’io beneficio e a cui voglio partecipare con il mio futuro lavoro e le mie tasse. Intendiamoci, non sto romanzando questo 99%, non credo che la loro vita sia migliore, ma idealmente, politicamente, per me è un’ascesa nella democrazia.
E poi bisogna ricordare che anche se ridistribuisco la mia fortuna al 99%, sarò comunque una privilegiata. Avrò comunque accesso a persone potenti, ricche e influenti. E continuerò a provenire da una famiglia ultra-ricca… meno che non decidano loro stessi di ridistribuire la loro fortuna!
Marlene ha 32 anni e fa parte delle persone “ricchissime”, avendo ereditato la fortuna della nonna multimilionaria. Per anni ha pensato a come ridistribuire questa ricchezza. Nel 2021, insieme ad altre persone facoltose, ha costituito l’associazione Taxmenow, che nel 2023 ha scritto una petizione per chiedere alla Commissione europea di introdurre una tassa europea sui grandi patrimoni. Nel 2024 ha lanciato ufficialmente il Guter Rat: un’assemblea di 50 cittadinɜ estrattɜ a sorte per decidere insieme i modi migliori per “restituire” alla società la propria ricchezza in maniera democratica.
Questa testimonianza è stata pubblicata in origine sulla nostra newsletter In Vivo. Per ricevere ogni quindici giorni altre storie simili con consigli culturali, iscriviti alla nostra newsletter gratuita.
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