N°17 – Claiming the edge

January 31, 2024

Helsinki, 17th January
The first time I heard the term “straight edge”, it was almost 30 years ago. And I remember thinking to myself: “OK, I’ll never be part of that”.

At the time, I was this kind of left-wing teenager, I was into skateboarding, smoking and doing stupid things. We were listening to punk rock and hardcore rock, including the band Minor Threat, who came up with the expression ‘straight edge’ (which refers to the fact of not consuming alcohol, tobacco or other drugs, and has since become a lifestyle often associated with animal rights and anti-fascism, ed.)My friends and I respected people who did that, it just wasn’t our cup of tea. I was a big fan of alcohol, weed and so on. What we wanted to do was party and have a good time. That was how I wanted to live my life!

And that’s exactly what I did. I was drinking so much.

Then one day, four years ago, I found myself in a terrible state. I woke up in the bathroom, with vomit everywhere and my fiancée asking: “Ville, what’s going on?” It just clicked. It was the kind of situation where you’re at a crossroads with only two possible directions. In my case it was either I quit drinking and everything that goes with it, or I die.

My dad was an alcoholic. After I turned 30, I realised that I was doing exactly the same things that my father did and that I hated when I was young. I was repeating the same mistakes and they were getting bigger and bigger. Being completely intoxicated at 17, 25 and 42 isn’t the same thing, it has a different flavour.

So on the 14th December 2019, I stopped everything.

The first few months were awful. I’m not going to lie, it was more than difficult. Then, I suddenly came across the straight edge concept again. I started thinking about it and I said to myself: “I’ve stopped drinking, I’ve stopped smoking, I’ve never been racist, I’m a vegetarian. It happened almost by accident, but it turns out I am straight edge now!”.

This turned my life upside down. Before that, all the good things happened to me after midnight; now they happen in the morning. My social circle has changed. I’m no longer the person you call on a Friday night. You have to be prepared to feel a bit lonely.

On the other hand, all the best things that have happened in my life happened after that. For example, I’m a photographer and a musician, and I’m convinced that things wouldn’t be going that well today with my band MOON SHOT and my photo assignments if I hadn’t gone straight edge. Not consuming products that are harmful to my body allows me to have so much energy for other things, with a clear and positive mind, to always be myself and on the same level. People trust me.

I’m not saying it’s better to be straight edge than sober -or not sober- but that’s something else. Being straight edge isn’t just about abstinence. You can be sober, but still be racist or sexist; you can’t be straight edge and behave like an arsehole.

It’s going to sound cheesy, but for me straight edge is the look in my eyes which, if I met a stranger late at night in a dark corridor, says straight away to the other person: “I’m here, I’m not going to hurt you or do anything bad to you, I’ll help you if you need, you’ll help me if I need”. It’s about being able to not misbehave when you could and feeling compassion for someone no matter where they come from. It’s also the conviction that we don’t deserve any better than anyone else, and therefore acting according to this idea of equality.

I don’t picture straight edge people with halos around their heads. We’re just as selfish as everyone else, if not more so. But in these self-centred and consumerist times, this lifestyle is a bit of a rebel attitude. Straight edge is also about being able to say no.

When people grow old, they often give up on their dreams and think “I can’t change things, so I’m going to buy a car and have three children”. I’m 42 and I still have this rather naive approach to life, which consists of saying that you can have an impact on the world. I’m not the kind of guy who stands on the front line of the barricades, but that’s something I carry in me.

Ville

Today, Ville proudly wears a cap bearing the words “straight edge”, but it took him a year before he publicly identified himself as such, for “fear of drinking again”. As this Finnish photographer and musician prepares a book on his journey from heavy drinking to a lifestyle free of ethanol, tobacco and meat, he reflects on his life before and after.

 

This story was originally published in our In Vivo newsletter. To receive other similar stories with cultural recommendations every fortnight, subscribe to our free newsletter.

N° 17 – Rester lucide

January 31, 2024

Helsinki, 17 janvier
La première fois que j’ai entendu le terme “straight edge”, c’était il y a presque 30 ans. Et je me souviens très bien que je me suis dit : “OK, je ne ferai jamais partie de ça.”

J’étais alors un ado tendance gaucho alternatif, du genre à faire du skate, fumer et faire des conneries. On écoutait du punk dont le groupe Minor Threat, à qui on doit l’expression “straight edge” (qui désigne le fait de ne consommer ni alcool, ni tabac, ni autres drogues, et est devenu par la suite un mode de vie souvent associé à la défense des causes animale et antifasciste, ndlr.)Mes ami·e·s et moi respections celles et ceux qui faisaient ça, c’était juste pas notre truc. J’étais fan d’alcool, de weed, etc. Ce qu’on voulait, c’etait faire la fête et passer du bon temps. C’était comme ça que je voulais vivre ma vie !

Et d’ailleurs, c’est ce que j’ai fait. Je buvais tellement.

Puis un jour, il y a quatre ans, je me suis retrouvé dans un terrible état. Je me suis réveillé aux toilettes, du vomi partout, et ma fiancée qui dit : “Ville, qu’est-ce qui se passe?” Ça a fait clic. Le genre de situation où tu es à un carrefour avec seulement deux trajectoires possibles. Dans mon cas c’était soit j’arrête la boisson et tout ce qui va avec, soit je meurs.

Mon père était alcoolique. Passés 30 ans, je me suis rendu compte que j’étais en train de faire des trucs que je détestais le voir faire. Je reproduisais les mêmes erreurs et elles devenaient de plus en plus grandes. Quand un mec est complètement défoncé à 17, 25 ou 42 ans, c’est pas la même chose, ça a une saveur différente.

Donc le 14 décembre 2019, j’ai tout arrêté.

Les premiers mois ont été merdiques. Je ne vais pas mentir, c’était plus que difficile. Et puis, je suis retombé sur le concept straight edge. J’ai commencé à y réfléchir et je me suis dit : “J’ai arrêté de boire, de fumer, j’ai jamais été raciste, je suis végétarien…” En fait, presque sans le vouloir, j’étais devenu straight edge !

Ce changement a renversé ma vie. Avant, pour moi toutes les bonnes choses se passaient après minuit, maintenant, elles se passent le matin. Socialement, mon cercle a changé. Je ne suis plus la personne qu’on appelle le vendredi soir. Il faut être prêt à se sentir un peu seul.

D’un autre côté, toutes les plus belles choses qui sont arrivées dans mon existence ont eu lieu après ça. Par exemple, je suis photographe et musicien, et je suis convaincu que tout ne se passerait pas aussi bien avec mon groupe, MOON SHOT, et mes missions photo si je n’étais pas devenu straight edge. Ne pas consommer de produits toxiques pour mon corps me permet d’avoir tellement d’énergie pour autre chose, avec un esprit clair et positif, d’être toujours égale à moi-même. Les gens me font confiance.

Il n’y a pas d’échelle de valeurs classant le fait d’être straight edge ou sobre – ou même de ne pas l’être –, mais c’est autre chose. Être straight edge ne se résume pas à l’abstinence. Tu peux être sobre, mais être raciste ou sexiste ; tu ne peux pas être straight edge et te comporter comme un con.

Ça va sembler ringard, mais pour moi le straight edge c’est ce regard qui, si je croisais un inconnu tard le soir dans une rue sombre, dirait à l’autre : “Je suis là, je ne vais rien te faire de mauvais, je t’aide si tu as besoin, tu m’aides si j’ai besoin.” C’est le fait d’être en capacité de ne pas mal se comporter quand on pourrait, d’éprouver de la compassion pour une personne quelque soit l’endroit d’où elle vienne. C’est aussi la conviction qu’on ne mérite pas mieux qu’un autre et donc d’agir en fonction de cette idée d’égalité.

Je ne place pas d’auréoles sur la tête des personnes straight edge. On est aussi, voire plus, égoïstes que les autres. Mais à notre époque qui est si centrée sur elle-même et consumériste, ce mode de vie est un peu rebelle. Le straight edge, c’est aussi le fait d’être capable de dire non.

Souvent, les gens vieillissent, se résignent, pensent “je peux pas changer les choses, donc je vais acheter une voiture et faire trois enfants”. J’ai 42 ans et j’ai toujours cette approche assez naïve de la vie qui consiste à dire qu’on peut avoir un effet sur le monde. Je suis pas le genre de mec qui se tient en première ligne sur les barricades, mais ça, c’est quelque chose qui est ancré en moi.

Ville

Si aujourd’hui, Ville porte fièrement une casquette avec l’inscription “straight edge”, il a mis un an avant de s’afficher clairement comme tel, par “peur de reboire”. Alors que ce photographe et musicien finlandais prépare un livre sur son parcours d’une grande consommation d’alcool à un mode de vie sans éthanol, tabac ou chair animale, il fait le point sur l’avant/après.

 

Ce témoignage a d’abord été publié dans notre newsletter In Vivo. Pour recevoir d’autres histoires similaires assorties de recommandations culturelles toutes les deux semaines, abonnez-vous gratuitement à notre newsletter.

N°17 – Felicemente sobriɜ

January 31, 2024

Helsinki, 17 gennaio
Sono passati quasi 30 anni dalla prima volta che ho sentito il termine “straight edge”. E ricordo di aver pensato tra me e me: “Ok, non ne farò mai parte”.

All’epoca ero un adolescente con tendenze alternative di sinistra, il tipo di persona che faceva skate, fumava e faceva cose stupide. Ascoltavo musica punk, compresi i Minor Threat, la band che ha dato vita all’espressione “straight edge” (che indica la scelta di non consumare alcol, tabacco o altre droghe, e che in seguito è diventato uno stile di vita spesso associato ai diritti degli animali e all’antifascismo)Io e ɜ miɜ amicɜ rispettavamo le persone che lo facevano, ma semplicemente non faceva per noi. Mi piaceva l’alcol, fumare l’erba e così via. Quello che volevamo era fare festa e divertirci. Era così che volevo vivere la mia vita!

Ed è esattamente quello che ho fatto. Bevevo tantissimo.

Poi un giorno, quattro anni fa, mi sono ritrovato in uno stato terribile. Mi sono risvegliato in bagno, vomito dappertutto, e la mia fidanzata mi ha detto: “Ville, che succede?”. È come scattata una molla: il tipo di situazione in cui ti trovi a un bivio con due sole scelte possibili. Nel mio caso, o smetterla con il bere e tutto ciò che ne consegue, o morire.

Mio padre era un alcolizzato. Dopo i 30 anni, mi sono reso conto che stavo facendo le cose che odiavo veder fare a lui. Ripetevo gli stessi errori, che diventavano sempre più grandi. Essere completamente ubriachɜ a 17, 25 o 42 anni non è la stessa cosa, c’è un sapore diverso.

Così il 14 dicembre 2019 ho smesso con tutto.

I primi mesi sono stati una merda. Non mentirò, è stato difficilissimo. Poi, mi sono imbattuto di nuovo nel concetto di straight edge. Ho iniziato a pensarci su e mi sono detto: “Ho smesso di bere, ho smesso di fumare, non sono mai stato razzista, sono vegetariano…”. In effetti, quasi senza volerlo, ero diventato uno straight edge!

Questo cambiamento ha stravolto la mia vita. Prima, per me tutte le cose belle accadevano dopo mezzanotte, ora accadono al mattino. A livello sociale, la mia cerchia è cambiata. Non sono più la persona che chiami il venerdì sera. Bisogna essere prontɜ a sentirsi un po’ soli.

D’altra parte, tutte le cose migliori della mia vita sono successe dopo. Per esempio, sono un fotografo e un musicista, e sono convinto che oggi le cose non andrebbero così bene con la mia band MOON SHOT e col mio lavoro se non fossi diventato straight edge. Non consumare sostanze tossiche per il mio corpo mi permette di avere così tanta energia per altre cose, con uno spirito chiaro e positivo. Mi consente di essere sempre me stesso. Le persone si fidano di me.

Non c’è una scala di valori che classifica l’essere o il non essere straight edge o sobriə, ma questa è un’altra cosa. Essere straight edge non significa solo essere astinentɜ. Si può essere sobrɜ, ma essere comunque razzistɜ o sessistɜ; invece non si può essere straight edge e comportarsi da stronzɜ.

Sembrerà melenso, ma per me straight edge è quello sguardo che, se incontrassi unə sconosciutə a tarda notte in una strada buia, mi farebbe dire all’altra persona: “Sono qui, non ti farò nulla di male, ti aiuterò se ne hai bisogno, tu aiutami se invece dovessi aver bisogno io”. È la capacità di non comportarsi male anche quando si potrebbe, di provare compassione per qualcunə, indipendentemente dalla sua provenienza. È anche la convinzione di non meritare nulla di meglio di qualsiasi altra persona, e quindi di agire in accordo con questa idea di uguaglianza.

Non metto l’aureola sulla testa delle persone straight edge, siamo egoiste come tutte le altre, se non di più. Ma in un’epoca così egocentrica e consumistica, questo stile di vita è un po’ ribelle. Essere straight edge significa anche saper dire di no.

Spesso le persone invecchiano, si rassegnano e pensano: “Non posso cambiare le cose, quindi comprerò una macchina e avrò tre figli”. Io ho 42 anni e ho ancora questo approccio piuttosto ingenuo alla vita, che consiste nel dire che si può avere un peso sul mondo. Non sono il tipo di persona che sta in prima linea sulle barricate, ma è qualcosa che è radicato in me.

Ville

Sebbene oggi Ville indossi con orgoglio un cappellino con la scritta “straight edge”, gli ci è voluto un anno prima di identificarsi chiaramente in questa maniera, per la “paura di tornare a bere”. Mentre questo fotografo e musicista finlandese scrive un libro sul suo percorso, da un consumo massiccio di alcool a uno stile di vita privo di etanolo, tabacco e carne animale, fa il punto sulla sua vita prima e dopo questo cambio d’approccio.

 

Questa testimonianza è stata pubblicata in origine sulla nostra newsletter In Vivo. Per ricevere ogni quindici giorni altre storie simili con consigli culturali, iscriviti alla nostra newsletter gratuita.

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