N°11 – In the house of the mafia

October 25, 2023

Fier, 25th October 2023

I’d heard a lot about KeBuono before I started working here. When I came here for the first time, I was struck by the beauty of the place and impressed by the way it had been refurbished and decorated, the white and yellow walls, the illuminated sign, the little library… No one can imagine what used to go on here. You’d never guess that a few years ago, this wasn’t a pastry shop, but a nightclub that belonged to organised crime.

Nowadays, people come here to buy panettones and ice creams in the summer, or to learn about pastry-making throughout the year. However, 20 years ago, this place looked like a cellar, it was dark and a bit hidden. In the main room, there was a large counter and a pole dance bar in the middle. Its owner had bought it with money from drug trafficking between Italy and Albania.

The owner was arrested and convicted in Milan in 2005. The nightclub was seized by the legal authorities in Tirana, then acquired by the Albanian state. In January 2018, it was entrusted to the Engim association for a period of five years – a contract that was then renewed last year. As a result, Albania’s first social project using property confiscated from the mafia was set up.

The idea, inspired by Italy (where this practice has been in place since 1996, ed.), is to take back property from organised crime and allow civil society to take control of it. It’s a civic response to the mafia system.

The first thing we did when we took possession of the premises was to bring light in to chase away the past. Before the outside façade was just a red brick wall, we installed windows, giving a very clear message of transparency and openness.

Today, four people run the patisserie: a manager, the chef, an assistant chef and a logistics and delivery manager. We do a lot of catering for events, but we also run workshops with children — 700 children have been here — and training courses — often with women who have been through various ordeals. We’ve become a pastry school. In fact, the current head chef trained at KeBuono. She then went on to open her own successful patisserie, before coming back to work here as the head chef. Other people who have trained here have also gone on to be hired in various famous patisseries!

However, it’s not all rosy, I’m not going to lie. Last year was complicated financially, we had to rethink everything and redo our business model. But all that has nothing to do with the past of the place, these are things that can happen to any social enterprise.

We haven’t had any problems with the mafia since we took over the place and set up the social patisserie. In Italy, where I come from, I know that’s not always the case. I think the reason we haven’t had any problems from that point of view is due to the fact that the former owner is in prison, and that the family was obviously not interested in getting the place back, and that there was no business to finish or resume here either. All of this has meant that we have been left alone.

Five years after it opened, KeBuono is quite well known and is cited as an example. It used to be a place where often people who were more or less closely linked to organised crime met, but now it’s a place that serves as a springboard for local residents. From that point of view, we’ve succeeded in our mission. And we have paved the way for a system for the social use of confiscated property in Albania.

Eleonora grew up in Italy. She now lives in Fier and for the past year and a half has been working on the KeBuono project via the Engim association. In 2018, for the first time in Albania, the association was entrusted with the management of a property that had been confiscated from the mafia and which is now home to the social patisserie. The country now has two more.

 

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N°11 – Bien mal acquis ne profite jamais

October 25, 2023

Fier, le 25 octobre 2023

J’avais beaucoup entendu parler de KeBuono avant d’y travailler. Quand je suis allée dans cette pâtisserie pour la première fois, j’ai été marquée par la beauté de l’endroit, impressionnée par la façon dont ça a été réaménagé et décoré : les murs blanc et jaune, l’enseigne lumineuse, la petite bibliothèque… Personne ne peut imaginer ce qui se passait ici avant. Personne ne peut deviner qu’il y a quelques années, ce n’était pas une pâtisserie, mais un night-club qui appartenait au crime organisé.

Aujourd’hui, on y vient pour acheter des panettones, l’été, des glaces, ou alors tout au long de l’année, se former à la pâtisserie. Mais il y a 20 ans, ce lieu ressemblait vraiment à une cave, c’était sombre et un peu caché. Dans la pièce principale, il y avait un grand comptoir et une barre de pole dance au milieu. Son propriétaire l’avait acheté via l’argent d’un réseau de deal organisé entre l’Italie et l’Albanie.

Cet homme a été arrêté puis condamné pour trafic de drogue et incitation à la prostitution à Milan en 2005. Le night-club a été saisi par les autorités légales de Tirana, puis l’État albanais l’a acquis. En janvier 2018, il a été confié à l’association Engim pour une durée de cinq ans – contrat qui a été renouvelé l’année dernière. Et c’est ainsi qu’on a pu mettre sur pied le premier projet d’usage social de biens confisqués à la mafia en Albanie.

L’idée qui est inspirée de l’Italie (où cette pratique est en place depuis 1996, ndlr)  c’est de reprendre des biens au crime organisé et de permettre à la société civile de s’en emparer. C’est une réponse citoyenne au système mafieux.

La première chose qu’on a faite quand on a pris possession des lieux, c’est d’y faire entrer la lumière pour chasser le passé. Avant la façade extérieure, ce n’était qu’un mur de briques rouges, on y a installé des vitres à la place, ce qui donne un message très clair de transparence et d’ouverture.

Aujourd’hui, quatre personnes font tourner la pâtisserie :  un manager, la cheffe, un assistant chef et une responsable de la logistique et des livraisons. On fait beaucoup de catering pour des événements, mais aussi des ateliers avec les plus jeunes — 700 enfants sont passés par ici — et des formations — souvent avec des femmes qui ont traversé différentes épreuves. On est devenu une école de pâtisserie. D’ailleurs, la personne qui est cheffe actuellement a été formée chez KeBuono. Ensuite, elle a ouvert sa propre pâtisserie avec succès. Puis elle est revenue travailler ici, en tant que cheffe.  D’autres ont aussi été embauchées dans des pâtisseries de plus grand renom !

Tout n’est pas rose comme ça, je ne vais pas mentir. L’année dernière, financièrement, c’était compliqué, il a fallu tout repenser et refaire un business model. Mais tout ça n’a rien à voir avec le passé de l’endroit, ce sont des choses qui peuvent arriver à toutes les entreprises sociales.

Depuis qu’on a repris ce lieu et monté cette pâtisserie sociale, on n’a pas eu de problème avec la mafia. En Italie, d’où je viens, je sais que ce n’est pas toujours le cas. Je pense que ce qui a permis que ça se passe bien de ce point de vue là, c’est le fait que l’ancien propriétaire est en prison, que la famille n’était visiblement pas intéressée par le fait de récupérer cet endroit et qu’il n’y avait pas non plus de business à finir ou reprendre ici. Tout ça fait qu’on nous a laissé·e·s tranquilles.

Cinq ans après son ouverture, KeBuono est assez connue et citée comme exemple. Avant c’était un endroit où des gens souvent lié·e·s de près ou de loin au crime organisé se réunissaient, maintenant, c’est un endroit qui sert de tremplin aux habitant·e·s. De ce point de vue, on a réussi notre mission. Et on a ouvert la voie à ce système de l’utilisation sociale des biens confisqués en Albanie.

Eleonora

Eleonora a grandi en Italie. Elle vit désormais à Fier et depuis un an et demi travaille sur le projet KeBuono via l’association Engim. C’est à cette dernière qu’a été confié en 2018, pour la première fois en Albanie, la gestion d’un bien mal-acquis par la mafia — où se trouve désormais la pâtisserie sociale. Le pays en compte aujourd’hui deux autres.

 

Ce témoignage a d’abord été publié dans notre newsletter In Vivo. Pour recevoir d’autres histoires similaires assorties de recommandations culturelles toutes les deux semaines, abonnez-vous gratuitement à notre newsletter.

N°11 – Nelle dimore della mafia

October 25, 2023

Fier, 25 ottobre 2023

Avevo sentito parlare molto di KeBuono prima di iniziare a lavorarci. Quando ci sono andata per la prima volta, la bellezza del posto e dal modo in cui era stato ristrutturato e decorato mi ha colpita: le pareti bianche e gialle, l’insegna luminosa, la piccola biblioteca… Nessunɜ può immaginare cosa succedeva qui. Non si direbbe che qualche anno fa questa non era una pasticceria, ma un locale notturno di proprietà della criminalità organizzata.

Oggi la gente viene qui a comprare i panettoni, i gelati in estate, o a imparare l’arte della pasticceria tutto il resto dell’anno. Ma 20 anni fa questo posto sembrava davvero una cantina, era buio e un po’ nascosto. Nella sala principale c’era un grande bancone e al centro un palo per la pole dance. Il proprietario lo aveva acquistato con i soldi del traffico di droga tra Italia e Albania.

L’uomo è stato arrestato e condannato a Milano nel 2005. Il locale è stato sequestrato dalle autorità giudiziarie di Tirana e poi acquisito dallo Stato albanese. Nel gennaio 2018 è stato affidato all’associazione Engim per un periodo di cinque anni – con un contratto che è stato rinnovato nel 2022. È nato così il primo progetto albanese di utilizzo sociale dei beni confiscati alla mafia.

L’idea, su ispirazione di quanto succede in Italia, dove questa pratica è in vigore dal 1996, è quella di sottrarre i beni alla criminalità organizzata e permettere alla società civile di prenderne il controllo. È una risposta civica al sistema mafioso.

La prima cosa che abbiamo fatto quando ci siamo impossessatɜ dei locali è stata fare entrare la luce per allontanare il passato. Prima la facciata esterna era solo un muro di mattoni rossi, noi abbiamo messo dei vetri, per dare un messaggio molto chiaro di trasparenza e apertura.

Oggi la pasticceria è gestita da quattro persone: un direttore, la chef, un aiuto chef e una responsabile della logistica e delle consegne. Ci occupiamo molto di catering per eventi, ma anche di laboratori con ragazze e ragazzi – in 700 sono passatɜ di qui – e di corsi di formazione, spesso con donne che hanno attraversato vari momenti di difficoltà. Siamo diventatɜ una scuola di pasticceria. Infatti, l’attuale capo cuoco si è formata a KeBuono. In seguito, ha aperto una propria pasticceria di successo, poi è tornata a lavorare qui come chef.  Altre persone sono state assunte in pasticcerie più famose!

Ma non è tutto rose e fiori, non voglio mentire. L’anno scorso è stata dura, dal punto di vista finanziario. Abbiamo dovuto ripensare tutto il nostro modello di business. Ma tutto questo non ha nulla a che fare con il passato del locale, è qualcosa che può accadere a qualsiasi impresa sociale.

Da quando abbiamo rilevato questo posto e creato la pasticceria sociale, non abbiamo avuto alcun problema con la mafia. In Italia, luogo da cui provengo, so che non è sempre così. Credo che ciò che ha permesso che le cose andassero bene, da questo punto di vista, sia stato il fatto che il vecchio proprietario è in prigione, che la famiglia non era ovviamente interessata a riprendersi il locale e che non c’era nemmeno un’attività da concludere o riprendere qui. Tutto ciò ha fatto sì che ci abbiano lasciatɜ tranquillɜ.

A cinque anni dalla sua apertura, KeBuono è abbastanza conosciuto e citato come esempio. Un tempo era un luogo in cui si incontravano persone legate – chi più, chi meno – alla criminalità organizzata, ma ora funge da trampolino di lancio per ɜ locali. Da questo punto di vista, la nostra missione è compiuta. E abbiamo aperto la strada a questo sistema di uso sociale dei beni confiscati in Albania.

Eleonora

Eleonora è cresciuta in Italia. Ora vive a Fier e da un anno e mezzo lavora al progetto KeBuono con l’associazione Engim. Nel 2018, per la prima volta in Albania, è stata affidata a Engim la gestione di un immobile confiscato alla mafia, che ora ospita una pasticceria sociale. Il Paese ora ne conta due in più.

 

Questa testimonianza è stata pubblicata in origine sulla nostra newsletter In Vivo. Per ricevere ogni quindici giorni altre storie simili con consigli culturali, iscriviti alla nostra newsletter gratuita.

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