N°1 – The gynaecologist and conscientious objection

June 7, 2023

Rome, 7th June 2023

For 36 years I was the only gynaecologist in my hospital who agreed to perform abortions, the only one who was not a ‘conscientious objector’ as we say here in Italy. Making sure women were treated with respect was a continuous and exhausting struggle. I saw some terrible things that scarred me and that still affect me today.

Once, a woman I was performing an abortion on started bleeding very heavily. I was with nurses who weren’t trained for serious procedures, so when I realised that the bleeding wasn’t stopping, I called the operating room in the obstetrics department. Several times. No answer. I was working in a beautiful facility at the time, which had a garden separating the wards and underground corridors connecting them. So, we put the patient on a stretcher and rushed through these underground corridors to the operating theatre.

In the corridors the phone didn’t work, so I ran in front of the stretcher to open the doors and let everyone know what was happening. I shouted, “There’s an emergency!” and asked the nurses to get me the right medicine. We went through the whole gynaecology ward like that, at full speed, sounding the alarm. I expected to arrive in an operating theatre ready with the right drugs and staff to assist me.

But when we arrived, I explained the emergency to the midwife who was there, and everyone disappeared. I found myself alone. Alone with a woman who was bleeding to death. Alone with a woman on the verge of a heart attack. No one brought me the medicine I asked for. No one helped me.

I rang the anaesthetist who said: “Why are you calling me? You know I don’t do abortions.” I was in disbelief, at a loss, enraged. The law is, however, clear, that if the patient’s life is in serious danger, there can be no objection! Frankly, I wanted to slap them, but I had to find a solution. I contacted all my colleagues, and someone finally came and we managed to stop the bleeding.

That time it ended well, but what if the woman had died? Who would have been put in front of a judge? The person in charge of the abortion service, me, the only ‘non-objector The justice system isn’t interested in the environment which prevents you from being able to take good care of your patient or which creates impediments due to ignorance, arrogance, or stupidity.

Before an aeroplane pilot can safely take off, someone has to check the engines, someone else has to put fuel in, and another person has to take care of the passengers… If something goes wrong, you look to see who didn’t do their checks properly or who didn’t assist the passengers properly. With abortions, they don’t even try to understand, they point directly to the ‘non-objecting’ doctor. I’m not saying that this kind of situation happens all the time or everywhere in Italy.

But I know that my colleagues have experienced similar things. The situation is very serious. Movements against the right to abortion are gaining ground and momentum all over the world. If we look at what has happened in the United States, in Poland… The Italian people don’t realise it, but the same thing is happening here

Silvana
Silvana is a retired gynaecologist in Italy but continues to provide consultations. In her country, abortion has been legal since 1978, but medical staff can invoke the right to ‘conscientious objection’ and refuse to perform abortions. In 2021, seven out of ten gynaecologists in Italy were conscientious objectors.Silvana chose to share with us a memory that illustrates the dangers of conscientious objection and her concerns about respect for the right to abortion in Italy.

 

This story was originally published in our In Vivo newsletter. To receive other similar stories with cultural recommendations every fortnight, subscribe to our free newsletter.

N°1 – La gynéco et l’objection de conscience

June 7, 2023

Rome, le 7 juin

Pendant 36 ans, j’ai été la seule gynécologue de mon hôpital à accepter de pratiquer des avortements, la seule à ne pas être « objectrice de conscience » comme on dit ici, en Italie. Faire en sorte que les femmes y soient traitées avec un peu de respect a été une lutte continue et harassante. J’y ai vu des choses épouvantables qui m’ont blessée et qui encore aujourd’hui me font mal.

Un jour, alors que je pratiquais un avortement sur une patiente, celle-ci s’est mise à saigner beaucoup. J’étais avec des infirmières qui n’étaient pas formées pour de lourdes interventions, donc quand j’ai vu que l’hémorragie ne s’arrêtait pas, j’ai appelé la salle opératoire du service d’obstétrique. Plusieurs fois. Ça ne répondait pas.

Je travaillais dans un bel établissement avec un jardin qui séparait les services et des couloirs souterrains pour les relier. Nous avons donc mis la patiente sur un brancard et sommes parties à toute vitesse par ces souterrains pour rejoindre la salle opératoire. Dans ces couloirs, le téléphone ne passant pas, je me suis mise à courir devant le brancard pour ouvrir toutes les portes et avertir de ce qui se passait. Je criais : « Il y a une urgence ! » et demandais aux infirmières de me préparer le médicament adéquat. Nous avons traversé tout le service de gynécologie comme ça, à toute allure, en sonnant l’alerte. Je m’attendais donc à débarquer dans une salle d’opération prête avec les bons médicaments et le personnel nécessaire pour m’assister.

Mais une fois sur place, j’ai expliqué mon urgence à la sage-femme qui se tenait là et tout le monde a disparu. Je me suis retrouvée seule. Seule avec une femme en pleine hémorragie. Seule avec une femme à deux doigts de faire un arrêt. Personne ne m’a apporté le médicament que j’ai demandé. Personne ne m’a aidée.

J’ai appelé l’anesthésiste qui m’a répondu : « Pourquoi tu m’appelles ? Tu sais bien que je ne suis pas en service pour les avortements. » J’étais glacée, perdue, enragée. Pourtant, la loi est claire, en cas de grave danger pour la vie d’une patiente, il n’y a plus d’objection qui tienne ! Franchement, j’avais envie de leur foutre des baffes, mais il fallait trouver une solution. J’ai contacté tous mes collègues, quelqu’un a fini par venir et nous avons réussi à calmer l’hémorragie.

Dans ce cas, ça s’est bien terminé, mais que ce serait-il passé si cette femme était morte ? Qui aurait été mis en cause par un juge ? Le ou la responsable du service d’IVG : moi, l’unique non-objectrice. La justice ne s’intéresse pas à l’environnement qui t’empêche de bien t’occuper de ta patiente, qui te crée des obstacles par ignorance, arrogance ou bêtise.

Pour qu’un pilote d’avion puisse prendre les commandes d’un appareil en toute tranquillité, avant quelqu’un a contrôlé les moteurs, un autre a mis du carburant, un troisième s’est occupé des passagers… Si quelque chose fonctionne mal, on va voir qui n’a pas bien fait les vérifications ou qui n’a pas assisté les passagers comme il fallait. Dans le cas des IVG, ici, on ne cherche pas à comprendre, on pointe directement le médecin non objecteur.

Je ne dis pas que ce type de situations arrive tout le temps et partout en Italie. Mais je sais que mes collègues vivent des choses similaires. La situation est très grave. Partout dans le monde, il y a des mouvements contre le droit à l’avortement qui prennent de plus en plus de force et d’espace. On voit ce qui s’est passé aux États-Unis, en Pologne… Le peuple italien ne s’en rend pas compte, mais la même chose est en train d’arriver ici.

Silvana

Silvana est gynécologue à la retraite en Italie, mais continue de faire des consultations. Dans son pays, l’avortement est légal depuis 1978, mais le personnel médical peut soulever “l’objection de conscience” et refuser de pratiquer des IVG. En 2021, en Italie sept gynécologues sur dix étaient objecteur·ice·s de conscience. Silvana a choisi de partager avec nous un souvenir qui illustre de façon dramatique les dérives de l’objection de conscience et ses inquiétudes quant au respect du droit à l’avortement dans son pays.

 

Ce témoignage a d’abord été publié dans notre newsletter In Vivo. Pour recevoir d’autres histoires similaires assorties de recommandations culturelles toutes les deux semaines, abonnez-vous gratuitement à notre newsletter

N°1 – La ginecologa e l’obiezione di coscenza

June 7, 2023

Roma, 7 giugno 2023

Per 36 anni sono stata l’unica ginecologa del mio ospedale ad accettare di praticare aborti, l’unica a non fare “obiezione di coscienza“, come si dice qui in Italia. Far sì che le donne venissero trattate con un po’ di rispetto è stata una lotta continua ed estenuante. Ho visto cose terribili che mi hanno ferito e che mi fanno male ancora oggi

Un giorno, mentre praticavo un aborto su una paziente, questa persona ha iniziato a sanguinare abbondantemente. Ero con infermiere che non erano preparate per gli interventi pesanti, così quando ho visto che l’emorragia non si fermava, ho chiamato di corsa la sala operatoria del reparto di ostetricia. Più volte. Non rispondevano.

Lavoravo in una bella struttura con un giardino che separava i reparti e con dei corridoi sotterranei che li collegavano. Allora abbiamo messo la paziente su una barella e ci siamo precipitate attraverso questi corridoi sotterranei verso la sala operatoria. In quei corridoi i cellulari non prendevano, così sono corsa davanti alla barella per aprire tutte le porte e avvisare di ciò che stava accadendo. Ho gridato: “Ho un’emergenza!” e ho chiesto alle infermiere di darmi le medicine giuste. Abbiamo attraversato tutto il reparto di ginecologia così, a tutta velocità, dando l’allarme.

Mi aspettavo di arrivare in una sala operatoria pronta con i farmaci giusti e il personale per assistermi. Ma una volta lì, ho spiegato la mia emergenza all’ostetrica che stava lì e sono sparite tutte. Sono rimasta sola. Sola con una donna in piena emorragia. Sola con una donna che stava andando in shock. Nessuno mi ha portato le medicine che avevo chiesto. Nessuno mi ha aiutata.

Ho chiamato l’anestesista che mi ha detto: “Perché mi chiami? Sai che non sono in servizio per le interruzione di gravidanza”. Ero raggelata, smarrita, infuriata. La legge è chiara: in caso di grave pericolo per la vita di una paziente, non c’è obiezione che tenga! Francamente avrei voluto prenderli a schiaffi, ma dovevo trovare una soluzione. Ho contattato tutti i miei colleghi, alla fine qualcuno è arrivato e siamo riusciti a fermare l’emorragia.

In questo caso è andata bene, ma se la donna fosse morta? Chi sarebbe stata indagata da un magistrato? La responsabile del servizio di interruzione di gravidanza: cioè io, l’unica non obiettrice. Non è che la magistratura va a vedere l’ambiente che ti impedisce di prenderti cura della tua paziente, che ti crea ostacoli per ignoranza, arroganza o stupidità.

Affinché un pilota di aereo possa prendere i comandi di un velivolo in tutta tranquillità, c’è qualcuno che prima controlla i motori, un altro che mette il carburante, un terzo che si occupa dei passeggeri… Se qualcosa si guasta, si guarda chi non ha fatto bene i controlli o chi non ha assistito bene i passeggeri. Nel caso degli aborti, qui, non si cerca di capire, viene messo sotto processo direttamente il medico non obiettore.

Non dico che questo tipo di situazione si verifichi sempre e ovunque in Italia. Ma so che i miei colleghi vivono esperienze simili. La situazione è molto grave. In tutto il mondo ci sono movimenti contro il diritto all’aborto che stanno guadagnando forza e spazio. Vediamo cosa è successo negli Stati Uniti, in Polonia… Il popolo italiano non se ne rende conto, ma la stessa cosa sta accadendo qui.

Silvana

Silvana è una ginecologa italiana in pensione, ma continua a fornire consulenze. Nel suo Paese l’aborto è legale dal 1978, ma il personale medico può fare “obiezione di coscienza” e rifiutarsi di praticare l’aborto. Nel 2021, sette ginecologi su dieci in Italia erano obiettori di coscienza. Silvana ha scelto di condividere con noi un ricordo che illustra drammaticamente gli abusi dell’obiezione di coscienza e le sue preoccupazioni per il rispetto del diritto all’aborto nel suo Paese.

Questa testimonianza è stata pubblicata in origine sulla nostra newsletter In Vivo. Per ricevere ogni quindici giorni altre storie simili con consigli culturali, iscriviti alla nostra newsletter gratuita.

 

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